Apres "Roger et moi", ou le realisateur tentait de retrouver le PDG de General Motors qui venait de fermer une serie d'usines, "The Big One" est un tour d'Amerique a la recherche de patrons de grandes societes qui affichent des benefices records, mais ou le travail est de plus en plus precaire. Le realisateur aura bien du mal a rencontrer les PDG, toujours indisponibles. Il trouvera finalement un interlocuteur, Phil Knight, le PDG de Nike, l'une des societes americaines les plus prosperes.